Qu’est-ce que le Label Rouge ?
Le Label Rouge est un signe national français qui atteste qu’un produit possède un niveau de qualité supérieure par rapport aux produits similaires couramment commercialisés. Créé en 1960, c’est le plus ancien signe officiel de qualité français encore en vigueur.
Défini par les articles L.641-1 à L.641-4 du Code rural et de la pêche maritime, le Label Rouge se distingue des indications géographiques (AOP, IGP) par un critère central : il ne repose pas sur un lien au terroir, mais sur la démonstration d’une qualité gustative et organoleptique supérieure.
Le principe de qualité supérieure
La qualité supérieure n’est pas une simple déclaration. Elle doit être prouvée scientifiquement par la comparaison avec un « produit courant de comparaison ». Cette démonstration s’appuie sur :
- Des critères objectifs : caractéristiques sensorielles, physico-chimiques, physiques ou d’aptitude à l’usage
- Des tests consommateurs : le produit Label Rouge doit être significativement plus apprécié que le produit courant par un panel représentatif de consommateurs
Cette exigence de preuve est réévaluée régulièrement. Le maintien dans le temps de la qualité supérieure de goût est assuré par des analyses sensorielles et des tests organoleptiques périodiques.
Quels produits peuvent obtenir le Label Rouge ?
Le Label Rouge est ouvert à toutes les denrées alimentaires et aux produits agricoles non alimentaires et non transformés. Contrairement aux signes géographiques, il n’est pas limité aux produits français : un produit importé peut théoriquement obtenir le Label Rouge, à condition de démontrer sa qualité supérieure.
En pratique, les principales filières Label Rouge en France sont :
- Les volailles : poulet fermier, pintade, chapon, dinde
- Les oeufs : oeufs de poules élevées en plein air
- La charcuterie : jambon, saucisses
- Les produits de la mer : saumon, crevettes
- Les fruits et légumes : tomates, fraises
Le cahier des charges Label Rouge
Chaque produit Label Rouge est encadré par un cahier des charges qui détaille les exigences de production, de transformation et d’élaboration. Ce cahier des charges est :
- Rédigé par l’ODG porteur du projet
- Validé par l’INAO, après examen par le Comité national des IGP, Labels Rouges et STG
- Homologué par un arrêté interministériel publié au Journal officiel
Les conditions de production d’un Label Rouge sont souvent plus contraignantes que la réglementation de base : densité d’élevage réduite, accès au plein air, alimentation encadrée, durée d’élevage allongée, etc.
Le rôle de l’ODG
Comme pour les autres SIQO, chaque Label Rouge est géré par un ODG unique reconnu par l’INAO. L’ODG rédige le cahier des charges, gère les opérateurs habilités, participe à l’élaboration du plan de contrôle et assure la promotion du produit.
Les ODG de Labels Rouges gèrent souvent des filières de grande taille, avec des milliers d’éleveurs ou de producteurs. La gestion des habilitations, le suivi des volumes et la coordination des contrôles représentent un défi logistique majeur.
Label Rouge et IGP : une complémentarité fréquente
Un même produit peut cumuler un Label Rouge et une IGP. C’est le cas de nombreuses volailles (Volailles de Loué IGP Label Rouge, par exemple). Le Label Rouge garantit la qualité supérieure, l’IGP protège l’origine géographique. Les deux cahiers des charges se superposent alors, et l’ODG doit gérer les exigences des deux signes.
Sources : INAO ; articles L.641-1 à L.641-4 du Code rural et de la pêche maritime.